Observatorio de Video Digital

Introduciendo la videocartografía urbana

por Álvaro Collar

2.0 y video

Una de las principales características de la web social es la posibilidad que ofrece al usuario de formar parte del proceso de creación y difusión de los contenidos. Si por un lado Youtube ha supuesto una revolución en nuestra manera de concebir el audiovisual, Google Maps ha hecho lo propio en lo referente a consulta y creación de mapas en la red.

Es de la integración de ambas propuestas donde surge una nueva manera de acercarse a las ciudades: recorriendo mapas interactivos en los que podemos acceder a videos generados por los propios ciudadanos.  Si bien ayudan a la misión tradicional del mapa de representar el territorio, estos videos, añaden una dimensión extra a la cartográfica y establecen diálogos no sólo con la realidad de la ciudad, sino con otros usuarios y textos audiovisuales.

En el plano del contenido, los videos configuran una nueva representación de la ciudad con diferencias cruciales respecto a la aproximación que hacen los medios de comunicación de masas. Lejos del uso de complejas (o no tan complejas) estrategias narrativas y de la reconstrucción de la realidad en si, en otra diegética, alternativa y sustitutiva, se aprecia una necesidad visceral de captación de lo real, de preservación – digital – del momento privilegiado que se está viviendo.

Google Maps y Youtube

El 14 de Abril de 2008  Julia Li -  strategic partner manager de Google Maps -  anuncia en Lat Long Blog que ya se pueden embeber videos de Youtube en Google Maps y apunta una de las principales ventajas de tal hecho.

“While I love watching videos on YouTube, the experience is even better for me when I can view their geographic context.”[1]

Ahora podemos buscar la información en un mapa y podemos complementar la búsqueda viendo videos del lugar.  Como dice la propia Julia Li en el mismo post,

“In addition to using Google Maps to get local business details, read reviews, and check out photos, I can now also get a sneak peek with embedded videos.”[2]

La idea de Google sigue siendo la de ofrecer un servicio y la posibilidad de integrar el elemento videográfico en su red de mapas, es a priori una implementación más de la aplicación. Dicho de otra manera, el video complementa al mapa.

Sin embargo también podría leerse de otra manera, menos pragmática pero quizás más sugerente: es el mapa complementa al video… y todavía más: video y mapa se complementan mutuamente.

Y es que la localización de los videos en el mapa permite que aquellos que remiten a una misma geografía se agrupen en torno a ella. De ese modo,  videos que anteriormente permanecían desvinculados en Youtube ahora comparten espacio y, en torno a las grandes urbes, van surgiendo sus equivalentes versiones videográficas creadas por los ciudadanos, los turistas o por el eco digital de los medios de comunicación de masas.[3]

Si antes podíamos analizar  la representación de la ciudad de Nueva York en el cine de Woody Allen o el Madrid de la movida madrileña de Almodovar, ahora mantenemos la “excusa” de la ciudad para analizar  la sociedad que la habita y transita, y dejamos de lado al autor, o mejor dicho, tenemos en cuenta muchos más, olvidamos lo personal y lo único para centrarnos en el colectivo, en el grupo… Centramos pues la atención en la fuerza exponencial de la creación videográfica emergente.

Mapas y videos

Mapas y videos comparten  su carácter de representaciones de lo real.  Si por un lado el mapa trata, a base de escalar y simplificar, confinar el territorio a un plano, el video registra fragmentos de realidad con su encuadre. Podríamos decir que lo que el mapa hace el con espacio, el video lo hace con el tiempo.

Es importante sin embargo señalar al menos dos diferencias vitales entre ambas maneras de representación: el punto de vista y la distinción en el tratamiento de lo público y lo privado.

En lo relativo al punto de vista, convendremos que en el mapa se trata de objetivar lo mapeado y la representación más común puede equivaler a la visión de un observador omnipresente que mirara desde las alturas. En el caso del video el subjetivismo se impone con fiereza: el observador abandona esa posición radicalmente cenital.  Además, la construcción o captación de la realidad que hace el videasta[4] se impregna de elementos que subrayan su presencia dentro de la escena.

El observador se convierte entonces – en ocasiones – en actor pasivo o activo de la escena que graba. La objetividad y esa “no interferencia” en lo observado se han perdido irremisiblemente.

La otra diferencia que señalábamos entre mapa y video reside en su manera de acercarse a lo público y a lo privado. El mapa de una ciudad tiene por objeto servir de guía para recorrer el espacio de la misma y, por lo tanto, el uso que hace de la representación del espacio público es funcional; dicho de otra manera: el mapa no se detendrá en reproducir con precisión un edificio significativo; se limitará a siluetearlo a vista de pájaro, para poder trazar las calles a su alrededor.  A muchos les vendrá a la cabeza esos mapas turísticos en los que los monumentos aparecen dibujados con más detalle destacando de la matriz grisácea que representa el resto del entramado de calles; sí, es cierto que por un momento parece que nos alejamos de esa economía esquemática del mapa, pero pensemos en cómo sería la representación del mismo captada con la videocámara:  el video no sólo nos mostraría la fachada representativa, nos invitaría al interior del edificio y nos presentaría a sus “habitantes”.

Ambos desencuentros entre mapas y videos (punto de vista y tratamiento de lo público-privado) están íntimamente relacionados. Al fin y al cabo, en el tratamiento aséptico de la realidad y en esa omisión de lo privado se esta influyendo en el punto de vista; ese punto de vista que se mantiene de un mapa a otro sin apenas sufrir variaciones, el punto de vista del dios-observador.

Sin embargo, cuando pasamos de un video a otro, el punto de vista cambia. De esa forma, una colección significativa de videos nos ofrecen una amalgama de puntos de vista diferentes y por lo tanto, en la mayoría de las ocasiones, una mayor riqueza a la hora de explorar los detalles, lo privado.

Digamos pues que del mapa al video pasamos de un punto de vista “monoteísta” – un único dios que nos observa desde las alturas – a un punto de vista “humanístico” – el hombre como medida de todas las cosas .  ¿Cual es el punto de vista de la combinación mapa-video en la el ciberespacio que es Google Maps?

Como apunta Scott Bukatman, profesor asociado de Cine y Comunicación Audiovisual[5] de la Universidad de Stanford:

“Cyberspace is a celebration of spirit, as the disembodied consciousness leaps and dances with unparalleled freedom. It is a realm in which the mind is freed from bodily limitations, a place for the return of the omnipotence of thoughts… the return of the animistic view of the universe within the scientific paradigm.”[6]

Pero, ¿a qué nos referimos cuando hablamos de disembodied consciousness? Disembodiment es un término usado frecuentemente por estudiosos de cibercultura y nos remite a ese “abandono” temporal del cuerpo al que nos sometemos cuando nos conectamos al ciberespacio.  Como señala Btihaj Ajana  en su artículo Disembodiment and Cyberspace: A Phenomenological Approach:

“The subject behind the computer screen is reincarnated -or rather disincarnated into a hypercogitatio that progressively abandons the body to freely float between the inner and the outer world, and in doing so, reaches a status of “terminal identity” where any “felt” sense of selfhood is entirely eliminated of the picture.”[7]

Y es que tras el proceso de disembodiment al que nos sometemos sumergiéndonos en la red, se produce un efecto de embodiment; en el caso de los sistemas de realidad virtual como Second Life o IMVU, nos reencarnamos  en avatares – personajes que hemos creado – en el caso de Google Maps, asumiendo el punto de vista de los videastas, pasamos  “cambiando de cuerpo” de uno a otro,  viendo lo que ellos vieron, ocupando su lugar en el espacio y en el tiempo.

Si a los mapas les estaba vetada la dimensión temporal, en la convergencia de video-mapa resulta de gran importancia.  Ahora es posible consultar el mapa y poder acceder a contenido en video de un determinado lugar, pero ese contenido videográfico esta ligado a un momento concreto, determinado o indeterminado,  pero concreto.

Es fácil encontrar otro video de ese mismo lugar en otro tiempo. Si bien en ocasiones la diferencia puede ser mínima, inapreciable; otras veces es notoria y nos ayuda a ver la evolución del lugar y de sus habitantes, fragmentos inmortalizados de intrahistoria.

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[1] Asi como  me encanta ver videos en Youtube, la experiencia es aun mejor para mi cuando puedo verlos dentro de su contexto geográfico.

[2] Además de usar Google Maps para conseguir los detalles de un comercio local, ver valoraciones y mirar fotos, ahora puedo echar un vistazo gracias a los videos embebidos.

[3] Si bien Google Maps ofrece a los videos antes dispersos por Youtube una contextualización geográfica, no es menos cierto que se nos oculta a primera vista la interface de datos del portal de videos.  Sin embargo, la facilidad y rapidez para transitar de una interface, la de Google Maps, a la otra, la de Youtube, hace que esa desventaja sea totalmente salvable.

[4] Sigo aquí la terminología del artista mexicano Fernando Llanos; en contraste a cineasta se origina videasta.

[5] Film and Media Studies.

[6] El ciberespacio es una celebración del espíritu, ya que la conciencia liberada del cuerpo danza con máxima libertad. Es el reino en el que la mente esta liberada de las limitaciones del cuerpo, un lugar para el retorno de los pensamientos de omnipotencia… la vuelta a una visión animística del universo dentro del paradigma científico.

[7] El sujeto frente a la pantalla se re-encarna – o mejor dicho se “des-encarna” en un hypercogitatio que abandona progresivamente el cuerpo para flotar libremente entre el mundo interior y el exterior, y al hacer esto, alcanza el status de “terminal identity, donde cualquier sensación “sentida” del propio cuerpo es enteramente eliminada.